Delantero de primer año Nate Amenten su debut colegial, lideró un ataque anotador equilibrado con 19 puntos, la mejor marca del juego, para el No. 18/17 Tennessee (1-0) en Food City Center, donde el programa ahora tiene marca de 36-3 en sus primeros partidos en casa.
Después de un comienzo lento, los Voluntarios anotaron ocho puntos seguidos en 2:18 para impulsar una oleada extendida de 21-6 en 8:50 para tomar una ventaja de 25-14 con 5:31 en la primera mitad. Mantuvieron a Mercer (0-1) sin un gol de campo durante un lapso de 7:14, forzando ocho fallos consecutivos desde la cancha.
Tennessee aumentó su margen hasta 14 en la primera mitad y tomó una ventaja de 12 puntos, 33-21, en el vestuario. Limitó a los Bears a sólo el 21,2 por ciento (7 de 33) en tiros en los primeros 20 minutos, incluido un 5,9 por ciento (1 de 17) desde más allá del arco. En el otro extremo, el equipo local disparó un 51,6 por ciento (16 de 31) y recuperó ocho de sus 15 fallos, cinco de ellos del delantero junior. Jaylen Carey.
Los Voluntarios continuaron su fuerte defensa en la segunda mitad, manteniendo a Mercer sin un gol de campo durante 4:10, mientras los visitantes fallaban cinco intentos seguidos. Una racha de 7-0 en 80 segundos durante ese tramo empujó el margen a 19 puntos, el máximo del juego en ese momento, 46-27, con 15:13 por jugarse.
Tennessee amplió su ventaja a 23, pero Mercer luego detuvo su racha de triples, acertando tres seguidos después de un inicio de 2 de 25. Dos de ellos se produjeron durante una racha de 10-2 en 1:45 que ayudó a los Bears a reducir su déficit a una docena, 62-49, con 5:40 en el cronómetro.
Mercer nunca se acercó más durante el resto del camino y los Voluntarios ampliaron la ventaja hasta 19 antes de terminar con una decisión de 15 puntos.
Además de liderar a todos los anotadores, Ament capturó nueve rebotes para terminar a uno de lograr un doble-doble. El nativo de Manassas, Virginia, disparó 6 de 11 tiros de campo.
Redshirt estudiante de segundo año adelante J.P. Estrella totalizó 12 puntos, el máximo de su carrera, con 6 de 10 tiros en su regreso a la acción después de perderse los últimos 35 juegos de la temporada pasada por una lesión en el pie izquierdo. También capturó cinco rebotes para igualar la mejor marca de su carrera.
Delantero júnior Jaylen Carey Logró ocho puntos y lideró el juego con 10 rebotes en su primera acción como Voluntario. Compañero recién llegado de Tennessee Ja’Kobi Gillespieun guardia senior, igualó el total de puntos de Carey y lideró a todos los jugadores con seis asistencias, una menos que el total de Mercer.
El base junior Baraka Okojie lideró a los Bears con 15 puntos a pesar de disparar 3 de 13 desde el campo, ya que acertó sus ocho intentos de tiros libres. El pívot junior de Redshirt, Armani Mighty, anotó 14 puntos y el base graduado Zaire Williams agregó 10 antes de cometer una falta.
A pesar de hacer sus últimos cuatro intentos de triples de la noche, Mercer terminó con un 20,7 por ciento (6 de 29) desde más allá del arco. También registró sólo una marca del 29,9 por ciento (20 de 67) en tiros de campo a pesar de haber acertado ocho de sus últimos 15 intentos.
Los Voluntarios terminaron con una ventaja dominante de 54-32 en la columna de rebotes, así como un recuento de 44-22 en puntos de pintura y un conteo de 32-14 en puntos de banco. Los 54 rebotes marcaron el total más alto del equipo el 7 de diciembre de 2022.
Tennessee continúa jugando el sábado a las 3 p. m. cuando reciba al norte de Kentucky, en vivo por SEC Network+ desde Food City Center.
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NOTAS POSTERIORES AL JUEGO DE VOLUNTARIOS DE TENNESSEE
• Entrenador en jefe de Tennessee Rick Barnes ahora posee 837 victorias en su carrera, permaneciendo en posesión exclusiva del primer lugar entre todos los entrenadores en jefe activos de la División I y en el noveno lugar de todos los tiempos (mínimo 10 años en la División I).
• Los Volunteers mejoraron a 36-3 (.923) de todos los tiempos en sus primeros partidos en casa en Food City Center, desde su apertura en 1987-88, incluyendo 33-1 (.971) en sus últimos 34 partidos de este tipo y 10-1 (.909) con Barnes.
• Excluyendo la campaña COVID-19 de capacidad reducida en 2020-21, Tennessee ahora tiene un promedio de 16,859 fanáticos en 38 partidos inaugurales en casa en el Food City Center, después de que 18,559 asistieron al juego del lunes.
• Tennessee mejoró su récord a 5-4 en su serie contra Mercer, incluido 4-2 en casa, después de lograr su cuarta victoria consecutiva en la serie, que comenzó en 1913.
• Los Voluntarios mejoraron a 101-17 de todos los tiempos frente a los miembros actuales de la SoCon, mientras que Barnes aumentó su marca a 27-1.
• Los siguientes nueve voluntarios hicieron su debut oficial en Tennessee: Ament, Carey, Gillespie, guardia senior Amree Abram, delantero novato DeWayne Brown IIguardia de segundo año Ethan Burgguardia de primer año Amari Evansguardia de primer año Troy Henderson y guardia de primer año Clarence Massamba.
• De esos nueve individuos, seis hicieron su debut universitario: Ament, Brown, Burg, Evans, Henderson y Massamba.
• Los primeros puntos de Tennessee de la temporada 2025-26 llegaron en la marca de 17:52 con una bandeja de rebote ofensivo de Carey.
• Los 54 rebotes de los Voluntarios superaron su total más alto de la campaña 2024-25, que fue 51 el 4 de enero de 2025, contra Arkansas.
• Tennessee tuvo más de 54 rebotes por última vez contra Eastern Kentucky el 7 de diciembre de 2022, cuando anotó 56.
• Los Volunteers tuvieron dos jugadores con más de cinco asistencias, y Burg anotó cinco, una hazaña que lograron cuatro veces en 2024-25.
• Solo en la primera mitad, Estrella estableció un nuevo récord personal en tiros de campo anotados (cuatro) y empató el récord de su carrera en puntos (ocho), el último de los cuales llegó el 13 de noviembre de 2024, contra Montana y el primero de los cuales anotó tanto en ese juego como el 5 de diciembre de 2023, contra George Mason.
• Los cinco rebotes de Estrella igualaron el récord personal que estableció el 9 de noviembre de 2024 en Louisville, siendo ese su único caso anterior de capturar más de cuatro.
• Los cinco rebotes ofensivos de Carey marcaron la séptima vez en su carrera que alcanzó ese número, incluyendo sólo el segundo en competencias fuera de la conferencia.
• Carey registró rebotes de dos dígitos por séptima vez en su carrera, incluido el tercero en juegos fuera de la conferencia.
• Haciendo su primera apertura universitaria, guardia de segundo año Obispo Boswell también anotó su primer triple y estableció nuevos récords personales en puntos (cinco) y rebotes (ocho), el último de los cuales eclipsó ampliamente su máximo anterior de tres establecidos el 14 de diciembre de 2024 en Illinois.
• Además, Boswell, quien anotó su primer tiro bloqueado colegial, vio 16:32 de acción para establecer otra marca de su carrera, superando su marca máxima anterior de 11:12 en Florida el 6 de enero de 2025.
• Ament es el primer estudiante de primer año de Tennessee en registrar más de 15 puntos desde que Julian Phillips anotó 18 (el mismo total que Ament) el 17 de enero de 2023 en Mississippi State.
