PITTSBURGH – Jordan Love pasó tres años absorbiendo lo que pudo de Aaron Rodgers. Juego de piernas. Cadencia. Movimiento de lanzamiento. Estudios cinematográficos. La lista de cosas que Love aprendió de su mentor sigue y sigue, y hasta el último elemento es invaluable en el desarrollo de Love.
Y aparentemente cada uno de ellos estuvo en exhibición el domingo por la noche, cuando el mariscal de campo de Green Bay del presente y del futuro superó al mariscal de campo de Green Bay del pasado y notó que está listo para comenzar a escribir una leyenda propia.
Luciendo tan bien como Rodgers en su mejor momento, Love lanzó para 360 yardas y tres touchdowns cuando Green Bay superó a Rodgers y los Pittsburgh Steelers 35-25 en lo que en muchos sentidos se sintió y pareció un paso oficial de la antorcha.
Sí, Love sabía que habría un revuelo considerable en torno al primer juego de Rodgers contra los Packers desde que fue apartado por Love a principios de 2023. Si bien Love admitió que hubo un poco más de presión esta semana de lo habitual, apenas pareció molesto mientras completaba 29 de 35, incluidos 20 consecutivos, que empataron el récord de la franquicia, que abarcaron el final de la primera mitad y la gran mayoría de la segunda.
“Mi mentalidad era simplemente tratar de salir aquí y concentrarme en conseguir esa victoria, tratar de bloquear todas esas cosas extra y simplemente ser el jugador que necesito ser”, dijo Love.
Ese jugador luce lo suficientemente bueno como para mantener a Green Bay (5-1-1) en la contienda en una NFC muy abierta.
“Demostró por qué es el (sucesor)”, dijo el ala defensiva de los Packers, Micah Parsons. “Quiero decir, él es el prometedor. Al igual que Jay Love, cuando hablé de cuando venía aquí, pensé: ‘Sé que tienen un mariscal de campo'”.
Sí, lo hacen.
“Estaba en llamas”, dijo el entrenador de Green Bay, Matt LaFleur. “Por eso seguíamos queriendo lanzar el balón”.
Eso y el hecho de que los Steelers (4-3) tuvieron problemas para detenerlo. Green Bay acumuló 454 yardas de ofensiva total y después de una primera mitad prometedora, Rodgers, de 41 años, y el resto de la ofensiva de Pittsburgh no pudieron mantener el ritmo.
Rodgers, quien ganó cuatro MVP y un Super Bowl en 18 temporadas con los Packers antes de ser canjeado a los Jets en la primavera de 2023, completó 24 de 36 pases para 219 yardas y dos anotaciones, pero no pudo ofrecer el tipo de magia que ha convocado en ocasiones en su 21er año.
“Decepcionado por no haber jugado mejor (y) porque no jugamos mejor, especialmente en la segunda mitad”, dijo Rodgers.
Dada la forma en que Love lo estaba lanzando, podría haber sido Rodgers quien mantuviera el ritmo incluso en su mejor momento. Love completó sus últimos cuatro pases de la primera mitad y sus primeros 16 de la segunda, dos de ellos para anotaciones, mientras los Packers borraron un déficit de nueve puntos para ganar en Pittsburgh por primera vez desde 1970.
“Es genial para Jordan”, dijo LaFleur. “Jordan ha trabajado duro para llegar hasta aquí. Fue paciente durante todo el proceso, durante todo el viaje, y aprovechó la oportunidad, realmente lo hizo”.
El ala cerrada Tucker Kraft atrapó siete pases para 143 yardas y dos touchdowns, la mayor cantidad de su carrera. Christian Watson agregó cuatro recepciones para 85 yardas en su regreso de una rotura del ligamento anterior cruzado que sufrió en la final de la temporada regular de 2024.
Josh Jacobs corrió para sólo 33 yardas, pero su carrera anotadora de 3 yardas en la primera jugada del último cuarto puso a los Packers arriba definitivamente mientras la defensiva de Pittsburgh tropezaba una vez más, nueve días después de haber sido dividida por Joe Flacco en una derrota en Cincinnati.
Con camisetas antiguas en honor al equipo inaugural de Pittsburgh en 1933, cuando el club era conocido como los Piratas, los Steelers retrocedieron el tiempo de una manera que se sintió menos como nostalgia y más como “aquí vamos de nuevo”.
Ante la oportunidad de fortalecer su dominio en la decepcionante AFC Norte, Pittsburgh en cambio vio a la defensa mejor pagada de la NFL luchar para mantener a Love y los Packers bajo control. Los Steelers fueron empujados repetidamente durante los últimos 30 minutos mientras los Packers tomaban firmemente el control.
“Simplemente tenemos que ser mejores en todas las áreas y comienza primero con las posiciones en las que colocamos a los jugadores y, por lo tanto, como entrenadores, como jugadores, como todos nosotros, somos responsables”, dijo el entrenador de los Steelers, Mike Tomlin. “Seremos mejores. Tenemos que serlo”.
Rodgers dijo repetidamente que no buscaba venganza contra su antiguo equipo y que algún día planea retirarse en la ciudad donde consolidó su estatus como futuro miembro del Salón de la Fama.
Al final, Rodgers se encontró en un territorio familiar: escuchó a los fanáticos corear “¡Go Pack Go! Go Pack Go!”. después de otra victoria de los Packers. Fue la primera vez en 21 años que Rodgers se encontró al otro lado de la situación.
“He escuchado ese cántico durante 18 años, por lo que los fanáticos de los Packer viajan muy bien”, dijo. “La primera vez en mucho tiempo que uso el conteo silencioso para un juego en casa. Eso es un crédito para la mayoría de los fanáticos de los Packer”.
Insultos
Packers: El apoyador Nick Niemann se fue en la segunda mitad por una lesión en el pecho.
Steelers: El liniero defensivo Daniel Ekuale se fue con una lesión en la rodilla en el segundo cuarto. El safety DeShon Elliott salió en el tercer cuarto con una lesión potencialmente grave en la rodilla derecha. El guardia izquierdo Isaac Seumalo cayó con una lesión en el pecho y no regresó.
A continuación
Packers: recibirán a Carolina el domingo.
Steelers: recibirán a Indianápolis el domingo.
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