Mientras que el Liga Diamante Wanda La reunión en Doha el viernes (28) es un paso importante para muchos atletas en el camino hacia los Juegos Olímpicos de Tokio; para Mutaz Barshim también representa un hito clave en su carrera.
Ha pasado una década desde que la estrella qatarí del salto de altura hizo su debut en la Liga Diamante en casa, superando 2,31 metros cuando tenía 19 años. Desde entonces ha aumentado su marca hasta los 2,43 m, a sólo 2 cm del récord mundial de Javier Sotomayor, y entre sus muchas medallas se encuentran dos títulos mundiales al aire libre, ya que regresó tras una lesión para conseguir su segundo en Doha en 2019.
“En 2011 fue mi debut aquí en Doha, fue mi primera Liga Diamante”, explicó Barshim en la conferencia de prensa previa al evento.
“Recuerdo que cuando empezamos, no era tan bueno en mi desempeño técnico. Mi entrenador dijo ‘tienes que cambiar eso si quieres saltar a un alto nivel durante 10 años’. Para rendir, necesitas esforzarte, y si no puedes esforzarte, no va a suceder. Si has logrado mantenerte saludable, todo es posible”.
Cuando se le preguntó si sería posible alcanzar 2,45 m, respondió: “Creo que 2,47 m es posible, si logras mantenerte saludable.
“Quiero que me recuerden”, añadió. “Quiero asegurarme de que nunca se pueda mencionar el salto de altura sin mencionar mi nombre. Quiero dar el ejemplo. Sé que hay muchos niños que tienen la misma pasión y los mismos sueños”.
El legado fue un tema candente en la conferencia de prensa del jueves, y entre los atletas que regresaron a Doha por primera vez desde el Campeonato Mundial de Atletismo de 2019 se encontraba el estadounidense Rai Benjamin, quien se llevó la plata en 400 m vallas y el oro en 4×400 m en la capital de Qatar.
“Me gustaría ser el mejor corredor de 400 metros con vallas de todos los tiempos”, dijo el joven de 23 años, que ocupa el tercer lugar en la lista mundial de todos los tiempos con su 46,98 PB. “Es una gran petición y va a requerir mucho en los próximos años, pero apenas estoy comenzando. Definitivamente quiero ser recordado, no sólo en mi evento sino también en otros eventos. Quiero ser el atleta de atletismo más versátil que nadie haya visto jamás”.
En cuanto a versatilidad, Benjamin añadió que espera duplicarse en el Campeonato Mundial de Atletismo de Oregon22. “Veremos qué pasa y si decido correr los 200 o los 400 metros (así como los 400 metros con vallas)”, dijo. “Lo que sea que funcione mejor en el cronograma, definitivamente quiero intentarlo”.
Su plata de 2019 la consiguió por delante del qatarí Abderrahman Samba, cuyo PB también se sitúa en 46,98. Los dos se enfrentarán el viernes y, de cara a la revancha, Benjamin añadió: “Sé en qué forma estoy y lo que soy capaz de hacer este fin de semana, pero en la pista hay que tener poca memoria. En 2019, Samba no estaba sano, yo no estaba sano; era solo una cuestión de ganar confianza y tener el apoyo para llegar a la final y realmente correr. No estábamos en la mejor forma y cada vez que nos enfrentamos nos hemos enfrentado”. corre muy bien, así que ya veremos que pasa. Sé que es una carrera importante y todo el mundo está entusiasmado, pero sólo rezo para que terminemos sanos, corramos rápido y pongamos la vista en Tokio”.
Para Samba, que disputará los 400 metros con vallas por primera vez desde aquella final mundial, todas las miradas también están puestas en los Juegos Olímpicos. “El viernes será un gran comienzo para impulsar mi ambición en Tokio”, dijo. “Estoy concentrado en Tokio y estaré atento al podio”.
Fraser-Pryce busca sub-10,70
A pesar de todo lo que Shelly-Ann Fraser-Pryce ya ha logrado, la nueve veces medallista de oro mundial sigue motivada por su búsqueda de tiempos más rápidos. Después de luchar contra el viento y la lluvia para terminar cuarta en la primera reunión de la temporada de la Liga Diamante en Gateshead, la gran velocista jamaicana espera aprovechar al máximo las condiciones más favorables de Doha para trabajar hacia su objetivo de un 100 metros por debajo de 10,70 y una medalla en Tokio.
“Ahora que tengo 34 años, tengo intencionalmente mis objetivos y una de esas intenciones es definitivamente correr por debajo de 10,70”, dijo. “Ojalá pueda hacer algunas carreras sólidas esta temporada y lograrlo.
“Cuanto más difíciles son las competencias, mejor soy en mi desempeño. Me gustan los desafíos, me gusta cuando la competencia es dura. Cuando estás en una Liga Diamante sabes que el campo va a ser bueno y sólido”.
Pero los tiempos y las medallas no son su única motivación.
“Me apasiona la comunidad”, añadió. “Cuando era niña, no tenía muchos modelos a seguir, por lo que me apasiona entrar en mi comunidad y brindar esperanza e inspiración a los niños y niñas”.
Timothy Cheruiyot, de Kenia, expresó un deseo similar, mientras se sentaba junto a Fraser-Pryce antes de disputar su apertura de temporada en los 1.500 m.
“Mi pasión es formar a los atletas jóvenes de mi comunidad para que la gente en casa pueda recordarme”, dijo. “Espero abrir clubes para que los atletas jóvenes puedan entrenar allí”.
Después de ganar el título mundial de 1.500 m en 2019, corrió los 800 m en Doha en septiembre pasado y agregó: “Estar de vuelta aquí es muy importante para mí.
“Los 1.500 metros son muy competitivos a nivel mundial. Necesito trabajar duro y concentrarme en los Juegos Olímpicos porque ahora estoy en buena forma”.
El salto con pértiga femenino también será muy competitivo y en la competición del viernes las tres medallistas mundiales de 2019 (la campeona Anzhelika Sidorova, la subcampeona Sandi Morris y la medallista de bronce Katerina Stefanidi) se enfrentarán una vez más.
“Estoy emocionado porque esta es la primera vez que nos volvemos a ver en persona y resulta que fue aquí en Doha, donde nos vimos por última vez”, dijo Morris, campeón mundial bajo techo de Estados Unidos. “No tengo ninguna duda de que vamos a sacar lo mejor de cada uno”.
Jess Whittington para el atletismo mundial
Fotos de Dan Vernon
