Si hay una imagen que personifique la camaradería dentro del salto con pértiga, sería la fotografía de Mondo Duplantis sosteniendo un paraguas sobre Sam Kendricks para protegerlo de los elementos de Gateshead.
En condiciones que distan mucho de ser ideales para cualquier disciplina, y mucho menos para una que requiere que los atletas se lancen hacia el cielo, algunos de los mejores del mundo demostraron cómo debe desarrollarse el espectáculo, sin importar el clima, en el Liga Diamante Wanda apertura de temporada en el noreste de Inglaterra el domingo (23). Luchando contra una fuerte lluvia, un fuerte viento ventoso y temperaturas frescas, el dos veces campeón mundial de EE. UU. Kendricks le propinó al poseedor del récord mundial sueco Duplantis su primera derrota desde el Campeonato Mundial de Atletismo de 2019, celebrado en condiciones ligeramente diferentes en Doha, gracias a un despeje de 5,74 m por segunda vez.
Ambos atletas habían entrado en la competición en 5,30 m, con Duplantis buscando su 24ª victoria consecutiva y Kendricks buscando aprovechar su victoria en Dessau sólo dos días antes. Después de superar por primera vez a esa altura, pasaron a 5,45 m y luego se elevaron claramente en sus intentos iniciales a 5,55 m. También optó por fallar los 5,65 m, ya que los participantes se turnaron para protegerse unos a otros de la lluvia, Kendricks logró 5,74 m en su segundo intento, mientras que Duplantis tuvo un intento a 5,80 m después de dos fallos de 5,74 m. Al principio parecía que Duplantis lo tenía, pero cuando el joven de 21 años golpeó la lona y miró hacia la barra, ésta se tambaleó y cayó, poniendo fin a esa racha ganadora que se remonta a octubre de 2019.
Pero estos atletas se tienen cubiertos unos a otros, y no sólo en un sentido literal bajo un paraguas. La unidad en el evento no es nada nuevo y así como comparten los éxitos de cada uno – el Escenas después de los récords mundiales de Duplantis el año pasado. Lo que me viene a la mente es esa unión en tiempos más difíciles lo que ofrece una imagen más completa.
Consigue un chico que te sostenga un paraguas como @mondohoss600 hace por @samkendricks ☔
📸: @Liga_Diamond pic.twitter.com/XdEP4Wf5b4
– Atletismo Mundial (@WorldAthletics) 23 de mayo de 2021
“Soy militar, entiendo que las dificultades unen a los hombres, especialmente las dificultades compartidas”, dijo Kendricks, primer teniente de la Reserva del Ejército de Estados Unidos. “Hoy hubo más honor en el evento que cualquier otro día y Mondo casi se roba el espectáculo con ese nítido salto de 5,80 m, pero cada vez que las condiciones son extrañas, exagera los errores y esa barra cayó y él entiende el juego. Eso es lo que sucede y salí con la victoria, pero eso no significa que esté necesariamente al mismo nivel que Mondo en este momento, simplemente me encontré en su punto ciego hoy”.
La imagen de Duplantis agarrando con fuerza el mango del paraguas para mantener el refugio sobre Kendricks se compartió rápidamente en las redes sociales y el medallista de plata mundial se mostró cortés ante la derrota.
“Las condiciones eran las que eran, pero no pude adaptarme lo suficientemente rápido”, explicó Duplantis. “Me hubiera encantado poder superar esa última barra, sentí que estaba muy cerca de eso y pensé que iba a seguir así, pero no fue así. Estoy sano y de una pieza en este momento, después de algunas condiciones que no son las más seguras para saltar, así que eso es lo positivo que puedo sacar de esto”.
Cuando se le preguntó sobre la camaradería, que también se demostró en el lanzamiento de peso femenino con Chase Ealey fotografiado sosteniendo un paraguas sobre Sophie McKinna, agregó: “El agarre es muy importante en lo que hacemos, así que solo estábamos tratando de asegurarnos de que nuestros bastones no se mojaran, porque puede ser muy peligroso si tienes un poco de agua en el agarre. No quieres resbalar, especialmente cuando el bastón se está doblando y estás en el aire. No fue difícil para mí sostener un paraguas.”
Para los atletas, tal vez fue un gesto esencial y sencillo, pero para el resto del mundo, fue otro ejemplo del respeto que los atletas se tienen entre sí.
Justo el día anterior, Duplantis había compartido otra historia conmovedora en la conferencia de prensa previa al evento, mientras los atletas intercambiaban historias sobre sus días escolares. Cuando se le preguntó sobre su peor informe escolar, Duplantis respondió: “Cuando estaba en la escuela secundaria podíamos elegir entre español y francés y recuerdo que en ese momento tenía 13 o 14 años, así que no saltaba tan alto. Renaud (Lavillenie, ex poseedor del récord mundial de Francia) era el mejor del mundo, así que pensé en tomar francés para que, si alguna vez pudiera competir contra él, pudiera hablar francés y poder decirle algunas palabras. Pero la clase comenzó en A las 7 de la mañana, así que dormí la mayor parte de los días. ¡Realmente no funcionó muy bien y nunca aprendí francés!
Si ambos hubieran estado compitiendo en Gateshead y Duplantis hubiera dominado el idioma, tal vez esas palabras hubieran sido: “Te tengo cubierto”.
Jess Whittington para el atletismo mundial
Foto principal de Matthew Quine / Diamond League AG
