La producción mundial de vehículos equipados con motor eléctrico corre el riesgo de provocar una escasez de metales raros antes de mediados de este siglo XXI marcado por el calentamiento global. Pero en Europa, como a nivel mundial, este riesgo permanece oculto mientras sea probable que el automóvil eléctrico aumente las ganancias de las empresas de la industria del automóvil.
Este verano, tras las dificultades de tráfico a la salida y al regreso de las vacaciones, supimos que la carrera por la extracción de litio estaba provocando una fuerte contaminación en varios países de América Latina. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), un instituto de investigación estadounidense, esta carrera por extraer litio de depósitos subterráneos en Argentina, Bolivia y Chile “está provocando un secado de la tierra, una contracción y luego una desaparición de los humedales, con un impacto en la fauna local” (1). A esto se suma “la aparición de residuos de microplásticos en el agua potable local, lo que genera problemas de salud para la población”.
A propuesta de la Comisión Europea, presidida por Ursula von der Leyen, los 27 países miembros de la Unión Europea quieren alcanzar la neutralidad de carbono en 2050 gracias a la conversión a coches eléctricos. Esta conversión debe ser estimulada por la prohibición de la venta de vehículos nuevos con motor térmico a partir de 2035. Pero, según un estudio del Instituto de Economía Ecológica de Viena, publicado en mayo de este año, la necesidad de litio importado por Europa desde Brasil podría provocar la destrucción de 118.000 hectáreas de bosques en este país simplemente porque las importaciones de litio de la Unión Europea se multiplicarían por nueve. También sabemos que la adopción final del acuerdo de libre comercio entre Europa y los países del Mercosur resultaría en un aumento de las exportaciones de soja, cereales, aceite de palma y carne en Europa, lo que también provocaría una aceleración de la deforestación en América del Sur.
¡Cuando el avión cuesta menos que el tren!
La forma en que funciona la economía en la Europa de los 27 países miembros de la UE a principios del siglo XXI no puede ayudar a frenar el actual calentamiento global. Mientras que la COP 30 se celebrará en Brasil en noviembre, diez años después de la COP21 de París en diciembre de 2015, en Francia y la Unión Europea ya se ha alcanzado la cifra de +1,5°C que no se superará en 2100. La extracción de metales raros para producir paneles solares y turbinas eólicas ha emitido mucho CO2 con pocos resultados en la producción de electricidad libre de carbono. En un ámbito completamente diferente, la forma en que se organiza la competencia promovida por la Comisión Europea en las líneas consideradas rentables complica la circulación de trenes y provoca una disminución general del transporte ferroviario de mercancías y de pasajeros en Francia y Europa. Hasta el punto de que el transporte de pasajeros en avión, a menudo más barato que el tren a un número cada vez mayor de destinos, también aumenta significativamente la huella de carbono del transporte en lugar de reducirla.
La conversión a vehículos eléctricos, diseñados sin el más mínimo objetivo de reducir el tráfico rodado, será un agravante para la economía global en las próximas décadas. En “La guerra de los metales raros” publicado en 2023 (2), el periodista Guillaume Pitron menciona en la página 34 una de las consecuencias de la conversión masiva a los vehículos eléctricos en estos términos:
“Para apoyar el cambio de nuestro modelo energético ya es necesario duplicar la producción de metales raros aproximadamente cada quince años. Ésta es una de las razones por las que deberíamos extraer en los próximos treinta años más minerales de los que la humanidad ha extraído en setenta mil años”. En la página 48 del mismo trabajo añade: “las previsiones de la Agencia Internacional de Energía (AIE) indican que para 2040, la demanda de tierras raras podría multiplicarse por 7, la de níquel por 19, la de cobalto por 21, la de grafito por 25 y la de litio por 42, en comparación con las necesidades del año”.
Hacia una futura escasez de metales raros
Lo mismo ocurrirá con las necesidades de cobre y podemos imaginar que este siglo XXI se enfrentará a una peligrosa escasez de metales a partir de 2050, mientras que la adquisición de vehículos equipados con un motor eléctrico será muy cara. Pero entonces, ¿cómo es posible que tantos responsables políticos y grandes jefes sigan ocultando estos riesgos en este primer cuarto de este siglo marcado por el calentamiento global en curso? La respuesta quizás esté en la página 111 del “Tratado sobre economía herética” publicado en 2019 por Thomas Porcher (3). Aquí hay un extracto:
“El objetivo de los accionistas es maximizar el valor de sus acciones para obtener el mayor beneficio al final de cada año. Para garantizar que el directivo cumpla esta misión, su salario estará alineado, gracias a las famosas opciones sobre acciones, con el beneficio de los accionistas. Así, el primer objetivo del directivo es ahora aumentar el valor de la empresa para los accionistas y, en consecuencia, centrarse más en las expectativas de los mercados financieros que en la economía real. La visión del directivo se vuelve cada vez más cortoplacista mientras que la mayoría de las actividades industriales necesitan una visión a largo plazo.
Esta es la principal explicación de la continuación del calentamiento global que se está produciendo desde que se celebró la COP21 en París en diciembre de 2015.
- En l’Humanité del 12 de agosto en las páginas 2, 3 y 4
- En ediciones de bolsillo los enlaces que liberan
- Ediciones Pluriel
