El mariscal de campo Drew Brees y el receptor Larry Fitzgerald avanzaron a la siguiente etapa de consideración para la generación del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional 2026 en su primer año de elegibilidad.
Otros seis jugadores en su primer año de elegibilidad avanzaron de la lista original de 128 nominados de la era moderna para la generación de este año a los 52 que serán considerados por el comité de selección en pleno.
Los otros jugadores en su primer año de elegibilidad que avanzaron en la votación de un comité de selección son el mariscal de campo Philip Rivers; alas cerradas Greg Olsen y Jason Witten; los corredores Frank Gore y LeSean McCoy; y el liniero ofensivo Maurkice Pouncey.
El comité de selección completo de 50 miembros reducirá la lista a 25 y luego a 15 finalistas, que serán votados antes del Super Bowl en febrero.
Cuatro jugadores ya se han garantizado un lugar entre los 15 finalistas después de llegar a los últimos siete jugadores de la clase 2025, con Willie Anderson, Torry Holt, Luke Kuechly y Adam Vinatieri ocupando esos lugares.
Los otros finalistas que regresan son Eli Manning, Fred Taylor, Steve Smith Sr., Reggie Wayne, Jahri Evans, Marshall Yanda, Terrell Suggs y Darren Woodson.
Además de los 15 finalistas de la era moderna, el comité de selección considerará a tres seniors, un entrenador y un contribuyente para la generación de 2026. Se elegirán entre cuatro y ocho nuevos miembros en el segundo año de este formato actual.
Sólo cuatro personas ingresaron el año pasado a la clase más pequeña en 20 años.
Brees y Fitzgerald son los principales nuevos candidatos de este año.
Brees es el segundo de todos los tiempos detrás de Tom Brady con 80,358 yardas aéreas y 571 pases de touchdown. Pasó las primeras cinco temporadas de su carrera con los San Diego Chargers antes de firmar como agente libre con los Saints en 2006, donde su carrera despegó mientras ayudaba a levantar una ciudad que aún se recuperaba del huracán Katrina.
Brees entregó a Nueva Orleans su primer título de Super Bowl después de la temporada 2009, cuando ganó el MVP del juego tras vencer a Peyton Manning y los Indianapolis Colts. Brees llegó al Pro Bowl 13 veces en su carrera, ganó el premio al Jugador Ofensivo del Año de la AP en 2008 y 2011, fue All-Pro en 2006 y fue All-Pro del segundo equipo cuatro veces.
Fitzgerald pasó toda su carrera con los Arizona Cardinals después de ser seleccionado tercero en el draft de 2004. Sus 1,432 recepciones y 17,492 yardas recibidas en 17 temporadas ocuparon el segundo lugar de todos los tiempos detrás de Jerry Rice.
Fitzgerald superó las 1,000 yardas recibiendo nueve veces, empatado en el cuarto lugar en la historia, y ayudó a los Cardinals a alcanzar su único Super Bowl después de la temporada 2008. Fitzgerald estableció récords en una sola temporada en esa postemporada con 546 yardas recibiendo y siete recepciones de touchdown, incluida una anotación de 64 yardas con 2:37 por jugar en el Super Bowl antes de que Pittsburgh se recuperara para ganar 27-23 sobre Arizona.
La carrera de Kuechly fue breve pero impactante. La selección de primera ronda de Carolina en 2012 fue All-Pro cinco veces, con siete nominaciones al Pro Bowl y un premio al Novato Defensivo del Año.
Durante su carrera de ocho años, Kuechly lideró a todos los apoyadores de la NFL en tacleadas (1,090), tomas de balón (26), intercepciones (18) y pases defendidos (66).
Vinatieri fue uno de los pateadores más decisivos en la historia de la NFL, anotando los goles de campo ganadores en las dos primeras victorias del Super Bowl durante la dinastía de Nueva Inglaterra.
Ayudó a iniciar la carrera con una de las mejores patadas del juego: una patada de 45 yardas en la nieve para forzar el tiempo extra en el juego “Tuck Rule” contra los Raiders en la ronda divisional de 2001. Hizo la patada ganadora en tiempo extra para ganar ese juego y luego anotó un gol de 48 yardas en la última jugada de una victoria por 20-17 en el Super Bowl contra los Rams.
Vinatieri es el líder de la NFL en puntos (2,673) y anotó goles de campo (599) durante una carrera de 24 años con Nueva Inglaterra e Indianápolis. También lidera a todos los jugadores con 56 tiros de campo y 238 puntos en la postemporada.
Holt fue una parte clave del “Gran espectáculo sobre césped” de los Rams, ayudando al equipo a ganar el Super Bowl en su temporada de novato en 1999 y regresando allí dos años después. Holt lideró la NFL en yardas recibidas en 2000 y en recepciones y yardas en 2003, cuando formó su único equipo All-Pro.
Holt terminó su carrera con 920 recepciones para 13,382 yardas y 74 TD.
Anderson fue considerado uno de los mejores tackles derechos de su era después de ser seleccionado en la primera ronda de Cincinnati en 1996. Pasó casi toda su carrera con los Bengals y formó parte de tres equipos All-Pro consecutivos entre 2004 y 2006.
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