Los Houston Cougars se dedicaron tranquilamente a sus asuntos durante la primera mitad de la temporada, logrando seis victorias contra oponentes poco distinguidos y perdiendo ante un equipo de Texas Tech que estaba en ascenso al top 10.
Un partido fuera de casa contra el campeón defensor del Big 12, Arizona State, proporcionaría una pista sobre si el progreso del programa bajo la dirección del entrenador de segundo año Willie Fritz fue real o un espejismo. Al menos eso fue parte de la preparación.
Los Cougars lograron una victoria de 24-16 en el desierto el sábado por la noche para su primera victoria como visitantes contra un oponente clasificado desde 2017 y fueron recompensados el domingo con el puesto 22 en la encuesta Top 25 de The Associated Press.
“Dice mucho”, dijo el mariscal de campo de Houston, Conner Weigman. “Sólo queremos seguir mejorando. Sigamos jugando un fútbol bueno y limpio y tendremos una oportunidad en todos y cada uno de los partidos”.
Houston (7-1, 4-1) está teniendo su mejor temporada desde que se unió al Big 12 en 2023. Los Cougars tuvieron marca de 4-8 el año pasado, incluidas tres victorias en la conferencia, y fueron elegidos en el puesto 12 en la conferencia de 16 equipos en la pretemporada.
Fritz contrató a tres nuevos coordinadores en Slade Nagle (ofensiva), Austin Armstrong (defensa) y Chris Couch (equipos especiales), y los Cougars ingresaron esta semana empatados con Texas Tech en el tercer lugar detrás de los colíderes BYU y Cincinnati.
La mayor mejora se ha producido en la ofensiva. Eso se debe en gran medida a la incorporación de Weigman, quien se transfirió desde Texas A&M después de perder el puesto titular ante Marcel Reed a mediados de la temporada pasada.
Los Cougars promedian 28,8 puntos por partido, más del doble de los 14 por partido en 2024. Han perdido el balón solo cuatro veces en ocho partidos, empatados con la menor cantidad entre los 12 grandes. Tosieron el balón 27 veces en 12 partidos hace un año.
El calendario es favorable. Los Cougars no juegan contra BYU, Cincinnati, Iowa State o Utah. Su partido restante más difícil es contra TCU en casa el 22 de noviembre.
Obtener la clasificación por primera vez desde principios de la temporada 2022 es un logro notable, aunque los Cougars no eligen celebrarlo.
“Vamos a pasar a nuestro próximo oponente”, dijo Fritz. “Así es como tienes que hacerlo si quieres ser tan bueno como quieres ser. Estamos orgullosos de todas esas cosas que suceden, pero nos queda mucho fútbol por jugar”.
Su próximo partido es el sábado en casa contra West Virginia, que ha perdido cinco partidos seguidos.
No puedo frenar el avance de Aggies.
La actuación más impresionante del fin de semana fue la del No. 3 Texas A&M, que ganó 49-25 al entonces No. 1. 20 LSU para llegar a 8-0 por primera vez desde 1992. Los Aggies anotaron su mayor cantidad de puntos en el Tiger Stadium, 10 más que el récord anterior que ostentaba el equipo de Emory Bellard en 1975.
“Estamos contentos con esto”, dijo Reed, el mariscal de campo de los Aggies, “pero definitivamente aún quedan muchas cosas por demostrar. Y siento que mucha gente en este país todavía no nos respeta como equipo. No, no estamos tratando de demostrar que nadie está equivocado. Simplemente vamos a demostrar que tenemos razón y semana tras semana jugaremos nuestro juego de fútbol americano. Ejecución de campeonato cada semana”.
Uf, wahoos
Las tres victorias en tiempo extra del No. 15 Virginia son la mayor cantidad en una temporada desde que Texas Tech ganó tres en 2022, según Sportradar. La victoria de los Cavaliers por 17-16 sobre Carolina del Norte siguió a las victorias en tiempo extra sobre Florida State y Louisville. Virginia tiene marca de 4-1 en juegos de una anotación.
¿Novatos en los playoffs?
El cuadro simulado basado en el AP Top 25 de esta semana muestra que siete de los 12 equipos en el College Football Playoff participarían por primera vez.
No. 3 Texas A&M, No. 7 Mississippi, No. 8 Georgia Tech, No. 9 Vanderbilt y co-No. Los 10 BYU y Miami harían su debut.
En cuanto a los otros cinco equipos en el grupo simulado, el No. 1 Ohio State tiene seis apariciones, el No. 2 Indiana (una), el No. 4 Alabama (ocho), el No. 5 Georgia (cuatro) y el No. 6 Oregon (dos).
Puntos extra
La victoria del No. 2 Indiana por 56-6 sobre UCLA marcó la segunda vez esta temporada que los Hoosiers ganaron un juego del Big Ten por más de 50 puntos. El otro fue 63-10 sobre Illinois. Clemson en 2018 fue el último equipo de conferencia de poder en ganar múltiples juegos de conferencia por al menos 50 puntos. … Trinidad Chambliss es el primer mariscal de campo de Mississippi con al menos 250 yardas en las primeras seis aperturas de una carrera desde Eli Manning en 2001. … El mariscal de campo de Cincinnati, Brendan Sorsby, tiene siete juegos de múltiples pases de touchdown y ninguna intercepción, empatándolo en el segundo lugar con Trevor Lawrence (Clemson) y Justin Fields (Ohio State) para la racha más larga en la FBS desde 2018. Tua Tagovailoa (Alabama) tuvo ocho.
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