LOS ÁNGELES – Lo que está en juego. Los rostros famosos. Las elegantes habitaciones privadas. Los ingeniosos planes de trampa.
La acusación federal el jueves de una red de póquer con mucho dinero que involucra a figuras de la NBA, en la que jugadores ricos desprevenidos supuestamente fueron tentados a unirse y luego estafados con su dinero, se hizo eco de décadas de películas y televisión, y no solo por la supuesta participación de la mafia.
El poker real y el ficticio han estado durante mucho tiempo en una especie de círculo de retroalimentación de la cultura pop. Cuando las autoridades describieron las supuestas circunstancias de los juegos, podrían haber evocado una serie de momentos cinematográficos de las últimas décadas.
Póquer en ‘Ocean’s Eleven’, ‘Molly’s Game’ y ‘Los Soprano’
Un episodio de 2004 de “Los Soprano” mostró una mezcla muy similar de celebridades y mafiosos en un juego de Nueva York entre cuyos jugadores se encontraban el cantante de Van Halen, David Lee Roth, y el miembro del Salón de la Fama del fútbol, Lawrence Taylor, ambos interpretando a sí mismos.
En “Ocean’s Eleven” de 2001, George Clooney encuentra a su antiguo compañero de atracos, Brad Pitt, dirigiendo una partida de póquer para los chicos de la portada de “Teen Beat”, incluidos Topher Grace y Joshua Jackson, que también interpretan a ellos mismos. Clooney se une espontáneamente a Pitt para estafarlos. Y la trama de la secuela de 2007, “Ocean’s Thirteen”, se centra en la manipulación de juegos de casino con alta tecnología.
Cuando se le preguntó sobre la relevancia de las películas en el escándalo de la NBA, que surgió poco después de una historia salida de París que podría haber salido directamente de “Ocean’s Twelve”, Clooney dijo a The Associated Press entre risas que “ahora nos culpan de todo”.
“Porque también nos compararon con el atraco del Louvre. Lo cual, creo, me tiene que meter en CGI en esa canasta que sale del Louvre”, dijo Clooney el jueves por la noche en el estreno en Los Ángeles de su nueva película, “Jay Kelly”. Se refería a los ladrones que utilizaban una cesta elevadora para robar joyas napoleónicas de valor incalculable del museo.
“Molly’s Game” de 2017, y las memorias de la vida real de Molly Bloom en las que se basó, casi podrían servir como manuales sobre cómo crear el atractivo de un juego de póquer para “peces” deseables de la misma manera y con la misma terminología que supuestamente usaron los organizadores acusados el jueves.
El sorteo de los partidos de Bloom en el moderno club de Los Ángeles, The Viper Room, no fueron jugadores de la NBA, sino jugadores de Hollywood como Leonardo DiCaprio, Tobey Maguire y el director de “The Hangover”, Todd Phillips. (Ninguno de ellos fue acusado de ningún delito).
En la película escrita y dirigida por Aaron Sorkin, Bloom, interpretada por Jessica Chastain, describe la forma en que un actor famoso actúa como atractor para otros jugadores, de la misma manera que los funcionarios dijeron el jueves que las “cartas de figuras” de la NBA lo hicieron para los organizadores recientemente acusados.
El actor anónimo, interpretado por Michael Cera, se basó, al menos en parte, en la estrella de “Spider-Man”, Maguire.
“La gente quería decir que habían jugado con él”, dice Chastain. “De la misma manera que querían decir que viajaban en el Air Force One. La seguridad de mi empleo iba a depender de traerle su pescado”.
En su libro, Bloom describió el atractivo que sentían los jugadores que dibujaba.
“La fórmula de mantener alejados a los profesionales, invitar a celebridades y otras personas interesantes e importantes, e incluso la mística de jugar en la sala privada de Viper Room se sumaron a una de las invitaciones más codiciadas de la ciudad”, escribe, y luego agrega que “solo necesitaba seguir alimentándolo con sangre nueva y rica; y ser estratégico sobre cómo llenar esos diez preciosos asientos”.
Bloom quedaría atrapado en una amplia represión a nivel nacional en 2013 contra los juegos de póquer privados de altas apuestas, probablemente la redada de póquer de mayor perfil en años antes de esta semana. Obtuvo un año de libertad condicional, una multa de 1.000 dólares y servicio comunitario.
No hubo acusaciones de manipulación en su juego, pero eso no lo hacía legal.
La legalidad de los juegos de póquer en espacios privados ha sido objeto de controversia durante décadas y ha variado ampliamente entre los estados de EE. UU. Pero, en general, tienden a atraer la atención y el procesamiento cuando el anfitrión se está beneficiando de la misma manera que lo haría un casino.
Una breve historia de las películas que hacen que el poker sea genial
El póquer (y las trampas) ha estado presente en las películas, especialmente en las del oeste, desde sus inicios silenciosos.
Destacadas escenas de póquer aparecen en “Tall in the Saddle” de 1944 con John Wayne y en “The Gunfighter” de 1950 con Gregory Peck.
“The Cincinnati Kid” de 1965 se dedicó por completo al póquer, con Steve McQueen aportando su inigualable frescura al personaje principal.
Sin embargo, un par de películas coprotagonizadas por Robert Redford y Paul Newman realmente elevaron el perfil del juego.
En la escena inicial de “Butch Cassidy and the Sundance Kid” de 1969, un Redford súper genial está jugando al póquer y se niega a irse hasta que otro jugador se retracte de una acusación de trampa.
En “The Sting”, ganadora del Oscar a la Mejor Película en 1973, los compañeros de reparto de la década de 1930 Newman y Redford buscan venganza contra un pez gordo y llevan a cabo una serie de estafas de juego cada vez más audaces que podrían haber surgido de las acusaciones del jueves. Newman engaña al hombre del póquer para prepararlo para la gran estafa, una carrera de caballos por radio falsa.
La década de 1980 vio una caída en el poker en pantalla, con el tema relegado en gran medida a las películas televisivas “Gambler”, protagonizada por Kenny Rogers, basada en su exitosa canción.
Pero el final de la década trajo un auge del póquer debido a la creciente legalización de los juegos comerciales.
Luego, posiblemente en el momento perfecto, llegó “Rounders”. La película de Matt Damon de 1998 hizo para Texas Hold ’em lo que “Sideways” hizo para el pinot noir y “Pitch Perfect” para a capella: tomó un fenómeno antiguo y popular y los convirtió en moda generalizada.
Poco después se produjo un crecimiento explosivo del póquer en línea, cuyos jugadores a menudo buscaban grandes juegos cara a cara. Y el desarrollo de cámaras que mostraban las cartas de los jugadores (muy similar a la tecnología supuestamente utilizada para engañar a los jugadores, según las nuevas acusaciones) convirtió al póquer en un deporte para espectadores televisivos.
Las películas de “Ocean” y la mística general que trajeron también se acumularon.
Clooney, hablando del conjunto más amplio de arrestos del jueves que incluía supuestos juegos de azar en el baloncesto mismo, señaló que sus Rojos de Cincinnati fueron los beneficiarios del escándalo de apuestas más infame del deporte, los “Black Sox” de 1919 y el arreglo de la Serie Mundial, “así que me siento muy culpable por eso”.
“Pero ya sabes, nunca hemos tenido un momento en nuestra historia en el que no hayamos tenido algún escándalo tonto o algo loco”, dijo. “Me siento muy mal por el escándalo del juego porque esto fue la noche en que, ya sabes, tuvimos algo de baloncesto increíble”.
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La periodista de The Associated Press Leslie Ambriz contribuyó a este informe.
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