Un prodigio del billar que derrotó a tres campeones mundiales para asegurarse un premio de 250.000 libras esterlinas sigue excluido de este deporte. Yan Bingtao fue uno de los 10 jugadores chinos sancionados con prohibiciones en junio de 2023 tras un escándalo de arreglo de partidos que sacudió al mundo del billar.
Las penas variaron: el ahora campeón mundial Zhao Xintong también recibió una sanción de un año y ocho meses, mientras que Liang Wenbo y Li Hang, señalados como los autores intelectuales de la operación, fueron sancionados de por vida tras ser declarados culpables de múltiples delitos. Estos incluían amañar partidos y obligar a otros jugadores a manipular partidos. De los ocho jugadores restantes, cinco, incluido Yan, siguen cumpliendo sus suspensiones. Yan fue sancionado durante cinco años por amañar cuatro partidos y apostar en varios otros entre 2016 y 2022. Su sanción inicial de siete años y seis meses se redujo debido a su admisión anticipada y su declaración de culpabilidad.
El escándalo frenó la prometedora carrera de Yan. Ya había conseguido el Masters en 2021, uno de los títulos más codiciados de este deporte.
Compitiendo en un evento a puerta cerrada en Milton Keynes, debido a la pandemia de Covid-19, Yan derrotó a tres campeones mundiales. Neil Robertson, Stuart Bingham y John Higgins cayeron ante él.
Con solo 20 años, Yan se convirtió en el segundo jugador chino en ganar el torneo después de Ding Junhui en 2011. También fue el jugador más joven en asegurar el prestigioso evento por invitación desde que lo hizo Ronnie O’Sullivan en 1995.
Yan también causó sensación en el Campeonato Mundial de 2022. Derrotó al cuatro veces campeón Mark Selby en la segunda ronda y casi llegó a las semifinales antes de una estrecha derrota por 13-11 ante Mark Williams en los cuartos.
Sin embargo, el jugador de 25 años no volverá al billar profesional hasta al menos la temporada 2028/29 debido a que su sanción durará hasta diciembre de 2027. Zhao Xintong, Chang Bingyu y Zhao Jianbo ya han completado sus suspensiones.
Chang se unirá al circuito profesional la próxima temporada después de ganar el Campeonato de Asia-Pacífico tras el fin de su suspensión en diciembre del año pasado. La prohibición de Zhao Jianbo terminó el mes pasado.
Tras su victoria por 17-12 sobre Williams en la final de Crucible, Zhao Xintong se ha convertido en una figura célebre del billar y en un héroe en su país de origen.
Al reflexionar sobre su tiempo fuera, que terminó en septiembre de 2024, Zhao dijo: “Estuve casi dos años sin jugar en competiciones del circuito y por eso dije que mi primer objetivo era pasar la clasificación para el Crucible”.
Y añadió: “No puedo creer que haya llegado a ser campeón, pero ahora he vuelto y quiero seguir adelante”. La victoria de Zhao sobre Williams marcó la novena en el torneo, estableciendo un nuevo récord para cualquier campeón mundial.
Desde su regreso de la suspensión, Zhao ha acumulado una notable cifra de 47 victorias en 49 partidos.
