La leyenda de McLaren, Mika Hakkinen, era el “único” piloto de F1 que podía meterse en la cabeza de Michael Schumacher, según el ex amigo del paddock del siete veces campeón del mundo, Richard Hopkins.
Hakkinen y Schumacher compartieron una de las grandes rivalidades de todos los tiempos en la F1, compitiendo entre sí entre 1991 y 2001, y ganando combinados seis títulos de campeonato de pilotos. La lucha realmente despegó cuando el equipo McLaren del finlandés dio un paso adelante en 1994, y alcanzó su máxima intensidad con su primera corona en 1998.
“La única persona que se metió en la cabeza de Michael Schumacher fue probablemente Mika Hakkinen”, dijo Hopkins. Deportes expresosen asociación con Spreadex Sports. “Mika era realmente la única que podía hacerlo y Michael lo sabía. Había un gran respeto entre los dos.
“Si le hubieras preguntado a Michael: ‘Ganaste todos esos campeonatos, pero ¿quién te los llevó realmente?’ – probablemente habría dicho Mika. Los campeonatos que ganó en 2000 y 2001 fueron cuando Mika todavía competía.
“Realmente no se puede incluir 1997 y, por supuesto, Mika ganó en 1998 y 1999, mientras que Michael no lo hizo, a pesar de que Michael tuvo dos buenas temporadas. El McLaren era el coche superior al Ferrari en esos años.
“Michael te habría dicho que la única persona que realmente lo desafió fue Mika: pura velocidad y carreras. A ambos les encantaba competir entre sí. Había un respeto mutuo increíble porque Michael se dio cuenta de que Mika era la única persona que realmente podía vencerlo ese día, y eso también impulsó a Mika.
“Ganar sus dos campeonatos contra Schumacher significó muchísimo. Mika era el único piloto en aquella época que realmente tenía esa habilidad excepcional de nivel A plus”.
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Hopkins y Schumacher se conocían bien durante los primeros años de la carrera del legendario corredor alemán. A menudo disfrutaban de ponerse al día y tomar café en la autocaravana de Benetton, a pesar de que el británico trabajaba como mecánico para McLaren en ese momento.
Al recordar el casi fatal accidente de esquí de Schumacher en diciembre de 2013, Hopkins explicó: “El accidente de Michael no ocurrió a mitad de temporada, por lo que se habló más dentro de los equipos que en la pista. Al principio, nadie sabía su alcance”.
“La campaña Keep Fighting Michael comenzó rápidamente, pero al principio la gente no sabía lo malo que era. Por supuesto, todos estaban tristes, pero pasó bastante tiempo antes de que la gente se diera cuenta de lo serio que era. No hubo un momento inmediato de “Oh, Dios”, la información salió lentamente.
“Recuerdo que mi esposa me dijo que Michael tuvo un accidente: se golpeó la cabeza, estuvo en el hospital, en coma inducido, pero fue largo y prolongado. No fue como la muerte de Senna, donde la noticia llegó de repente. Se desarrolló con el tiempo, por lo que la reacción fue diferente”.
