Un futbolista que no pertenece a la liga recibió una multa considerable, generalmente reservada para las estrellas de la Premier League, después de confesar haber realizado casi mil apuestas en partidos de fútbol a lo largo de su carrera de una década. James Byrne, que demostró ser un experto en burlar a los corredores de apuestas, acumuló casi 50.000 libras esterlinas en ganancias a lo largo de los años y ahora se le ha ordenado pagar una multa equivalente a sus ganancias.
Se cree que la asombrosa multa de £48.388,66 es la mayor jamás impuesta a un jugador en el Paso 4 del sistema piramidal inglés fuera de la liga, rivalizando con las impuestas en casos de alto perfil que involucran a futbolistas sorprendidos jugando, como los internacionales ingleses Ivan Toney y Kieran Trippier.
Sin embargo, mientras que una multa de decenas de euros puede representar menos del salario de una semana para muchas estrellas de la Premier League, la multa de £48.000 para el centrocampista de 29 años del Portishead Town equivale aproximadamente a 500 veces su salario semanal por jugar en la División Uno de la Liga Sur.
Al enterarse de que Byrne había ganado y gastado las 48.000 libras esterlinas durante los diez años que ganó, la FA propuso la opción de un plan de pago. Si cada centavo que gana jugando al fútbol se destina a pagar la multa, tendría que seguir jugando a ese nivel durante otra década.
La FA ha descubierto que Byrne, ex jugador de varios equipos de Step 4 en Bristol y Somerset después de haber sido despedido de la academia de Exeter City, es un entusiasta de las matemáticas y los datos con una maestría de la Universidad de Bristol. Informó a la FA que trabaja como consultor de datos deportivos y futbolista semiprofesional, y se dio cuenta de que su comprensión y uso de las matemáticas y los datos en el fútbol de ligas inferiores superaba al de las casas de apuestas.
Desde principios de 2015 hasta finales de 2024, realizó un total de 992 apuestas en partidos de fútbol.
Su éxito fue tal que a lo largo de los años terminó casi £50.000 por delante de las casas de apuestas, y le dijo a la FA que a menudo las compañías de apuestas cerraban su cuenta porque seguía ganando. Abría nuevas cuentas e incluso hacía apuestas que sabía que era poco probable que ganaran, sólo para dar la impresión de que no era un genio de los datos deportivos que estaba desplumando a las casas de apuestas.
Tras dejar Exeter, Byrne fichó por Bridgwater Town, y desde entonces ha tenido una carrera consistente en la Southern League y en ese nivel, jugando en Paulton Rovers, Mangotsfield Town en Bristol, Larkhall Athletic en Bath y en 2023 estuvo en Yate Town.
En agosto de este año, fichó por Portishead Town, que recientemente ascendió a la División Uno Sur de la Liga Sur, que se encuentra en el Paso 4 de la pirámide fuera de la liga.
Las regulaciones de la FA prohíben a los futbolistas realizar apuestas de fútbol dentro de este país, incluso cuando las apuestas no conciernen a su propio equipo o división.
Las regulaciones de la FA cubren a todos los jugadores desde la Premier League hasta el Paso 4, que se encuentra cuatro niveles por debajo de clubes como el Bristol Rovers en la Liga Dos de la Football League.
Si Byrne hubiera bajado de división para unirse a un equipo de un nivel inferior, su juego no habría violado las regulaciones de la FA.
Durante su estancia en Yate Town la temporada pasada, la FA inició una investigación sobre él y él ayudó plenamente con la investigación, presentando pruebas en la audiencia disciplinaria escrita.
“Comenzó realmente a interesarse por las apuestas a finales de 2016, cuando se dio cuenta de que había discrepancias en los precios de los partidos de fútbol y que podía monetizar eso”, afirma el informe de la FA.
“Estuvo en la Exeter City Academy entre 2012 y 2014 y entonces le dijeron ‘muy, muy claramente’ que no puedes apostar en tu propio club o en las competiciones en las que participa tu club.
“Cuando pasó a la fuera de la liga no recibió educación sobre apuestas, pero en 2017 se dio cuenta de que, como jugador de Paso 4, no se le permitía apostar en fútbol. Sabía que si bajaba un nivel podría seguir jugando y apostando en fútbol, pero no quería hacerlo porque quería jugar al más alto nivel posible”, añade el informe.
“Creía que sus apuestas se habían convertido en una obligación, pero solo estaba interesado en los números y en ganarle a las casas de apuestas usando el método que había desarrollado. Explicó que los operadores de apuestas comenzaron a cerrar sus cuentas y esto fue su reconocimiento de que era rentable y bueno en lo que estaba haciendo. Una vez que se cerraba una cuenta, abría una nueva en otro lugar.
“Dijo que nadie más estaba involucrado en la realización de apuestas. Dijo que tenía una visión consciente de que sería apostar a largo plazo, y miró ligas y partidos en todo el mundo basándose en los precios que se ofrecían. Creía que en muchas ligas en la parte baja de la pirámide en diferentes partes del mundo podría obtener mejor información que aquellos que fijan los precios de los juegos y usarla para tener en cuenta cuál debería ser el precio real y luego hacer sus apuestas.
“Hizo conscientemente malas apuestas para parecer más un jugador recreativo e intentar mantener sus cuentas abiertas. Le era imposible apostar ahora que sus cuentas estaban cerradas. Describió el caso de la FA como ‘el último clavo en el ataúd’ y que ya no valía la pena apostar. Le encanta el fútbol y espera jugar hasta los 40”.
El panel de la FA decidió no imponer una prohibición de jugar a James Byrne, a diferencia de Toney, a quien se le prohibió jugar con Brentford durante casi una temporada completa.
En cambio, se le ordenó reembolsar la suma equivalente a las ganancias que acumuló a lo largo de los años.
Byrne se unió a Portishead Town durante el verano, cuando el club sabía que la investigación de la FA estaba llegando a su conclusión y veredicto final.
Salió del banquillo como suplente tardío en el triunfo por 3-1 del Portishead el martes por la noche contra el Hartpury de Gloucestershire esta semana, y está buscando consolidar su lugar en un equipo de Portishead Town que persigue su tercer ascenso consecutivo, luego de ascensos sucesivos de la Liga Occidental.
La declaración del comité disciplinario de la FA reveló que consideraron el testimonio sincero y directo de Byrne sobre sus acciones, señalando que si bien nunca apostó en su propio club, sí había hecho apuestas en otros partidos dentro de las mismas competiciones en las que participaron sus equipos.
“Si bien la Comisión reconoció que este no era un caso de alto perfil y no había ninguna sugerencia o evidencia de participación interna, expresaron preocupación por la naturaleza de las apuestas”, concluyó el panel.
“De las pruebas se desprende claramente que James Byrne estaba operando un modelo sofisticado que finalmente resultó muy rentable durante un largo período de tiempo con pleno conocimiento de que lo que estaba haciendo violaba las reglas.
“De la propia admisión de James Byrne quedó claro que, a lo largo de las diez temporadas en cuestión, estuvo operando un proceso sofisticado para apostar en fútbol. JB claramente tiene una buena educación y conscientemente había dedicado un tiempo considerable a utilizar su experiencia en matemáticas y datos para desarrollar un modelo de apuestas de fútbol basado en precios que resultó muy rentable.
“A partir de 2017, era plenamente consciente de que lo que hacía iba en contra de las reglas, pero aún así continuó haciéndolo. La Comisión también destacó el hecho de que JB admitió que sabía que si quería seguir apostando en el fútbol, habría tenido que pasar a jugar en un nivel inferior.
“Sin embargo, deja claro que no quería hacer esto. En lugar de tener que tomar una decisión difícil sobre si seguir jugando a un alto nivel y dejar de apostar en fútbol, o bajar un nivel para poder seguir apostando, JB decidió conscientemente seguir apostando en fútbol mientras jugaba en el Paso 4, plenamente consciente de que violaba las reglas.
