En vísperas del Día Mundial de los Refugiados, el 20 de junio, los miembros del Equipo Olímpico de Refugiados compartirán sus historias en una serie de artículos mientras se preparan para los Juegos de Tokio. La serie continúa con la corredora de 800 metros Rose Nathike Lokonyen.
“El deporte tiene el poder de cambiar una vida”, dice Rose Nathike Lokonyen, sonriendo ante la cámara desde su base en Ngong, Kenia. “Especialmente para los refugiados”.
Allí, en el Centro de Entrenamiento de la Fundación para la Paz Tegla Loroupe, el nativo de Sudán del Sur de 28 años vive junto a otros 24 atletas que pasaron por experiencias igualmente desgarradoras.
“Tenemos muchas nacionalidades, pero no pensamos: ‘esta persona es de este país, esta persona es de aquel país’; seguimos siendo hermanos y hermanas”, dice. “Hay una gran paz entre nosotros”.
Especialista en los 800 metros, la habilidad de Lokonyen ya la ha llevado a unos Juegos Olímpicos (fue abanderada del primer Equipo Olímpico de Refugiados en Río en 2016) y este verano la llevará a un segundo en Tokio.
Rose Nathike Lokonyen, del Equipo Olímpico de Refugiados, porta la bandera en la ceremonia de apertura de Río 2016 (Getty Images) © Copyright
Esta vida, la de perseguir un sueño deportivo, está muy lejos de la realidad que enfrentó en su infancia.
En 2002, Lokonyen tenía sólo ocho años cuando su aldea fue atacada cuando las tensiones étnicas aumentaron en la Segunda Guerra Civil Sudanesa.
“La otra tribu vino por la noche para atacar nuestra aldea, nuestras casas y algunos de mis vecinos perdieron la vida porque no pudieron escapar, yo perdí a algunos de mis amigos”, dice. “Mis padres, yo y algunos otros vecinos logramos escapar esa noche a un pueblo cercano, caminando entre los arbustos durante dos días”.
Finalmente los llevaron en la parte trasera de un camión hasta la frontera con Kenia, donde esperaron dos semanas antes de ser llevados al campo de refugiados de Kakuma en el noroeste de Kenia, donde creció junto a sus hermanos y padres.
“Lo llamo hogar”, dice. “Enfrentamos muchos desafíos, pero es un lugar seguro. Mientras tengas eso, te sientes seguro. Tuvimos que comenzar una nueva vida”.
Su camino hacia el atletismo comenzó en la escuela secundaria y el amor de Lokonyen por el deporte fue inmediatamente después de participar en una carrera de 10 km en la que terminó segunda.
“No sabía que el talento podría llevarme a ninguna parte”, dice. “Me encantaban los deportes”.
En 2015 ganó una carrera de prueba, corriendo descalza, y se le ofreció la oportunidad de entrenar en el Centro de Entrenamiento para Refugiados de Tegla Loroupe en Ngong, desarrollando su habilidad en los años siguientes bajo la dirección de Loroupe, tres veces olímpica y dos veces medallista en Campeonatos Mundiales.
Ser elegida para llevar la bandera del equipo de refugiados en los Juegos Olímpicos de 2016 fue un momento de inmenso orgullo, y Lokonyen todavía se ríe con incredulidad al recordar su entrada al Estadio Maracaná esa noche de agosto.
“Todos los países, incluido el presidente, aplaudían a los refugiados”, dice. “(Pensé), ‘si el mundo nos ama entonces podemos dar esperanza a otros refugiados’. Interactuar con otras nacionalidades alrededor del mundo fue una gran experiencia”.
Lokonyen terminó séptima en su serie de 800 m en 2:16.64, y al año siguiente hizo su debut en el Campeonato Mundial de Atletismo en Londres, compitiendo para el Equipo Mundial de Atletas Refugiados de Atletismo. Dos años más tarde, bajó su PB a 2:13.39 en el Campeonato Mundial de Doha, y ahora se está preparando pacientemente para volver a ser más rápida en Tokio.
Rose Nathike Lokonyen compite en los 800 metros en los Juegos Olímpicos de Río 2016 (AFP/Getty Images) © Copyright
Entrena seis días a la semana, dos o tres veces al día, y su carga de trabajo es la combinación habitual de entrenamiento a intervalos en una pista, carreras en colinas y carreras largas sobre el paisaje ondulado de Ngong.
Como sucedió con la mayoría de los atletas, su rutina se convirtió en un caos durante la pandemia.
“Tuvimos que regresar a la ciudad de refugiados, todos los campos de Nairobi estaban cerrados debido al Covid-19”, dice. “Pero no perdimos la esperanza. En la vida hay que superar todos los desafíos. La pandemia afectó al mundo entero y no pudo impedirme hacer lo que amo”.
Entrenó individualmente durante gran parte del año antes de regresar a su base habitual en Ngong, donde va pasando las semanas hasta volver a los grandes escenarios de Tokio. En el futuro, planea estudiar gestión deportiva y realizar un trabajo similar al que ha logrado su mentora, Loroupe.
“Ahora que tuve la oportunidad de estudiar, tengo que retribuir a la comunidad porque no puedes correr toda tu vida”, dice. “Puedo regresar y donar a las comunidades, especialmente a los jóvenes refugiados”.
¿Su objetivo en Tokio?
“Mi esperanza es simplemente dar lo mejor de mí y mejorar mi tiempo”, dice.
Pero su misión también es más profunda, ya que su historia ilustra el poder del atletismo para crear oportunidades y fomentar un sentido de unidad entre personas de diferentes orígenes.
“El deporte tiene el poder de crear esperanza entre otras nacionalidades y también une a las personas”, afirma. “Ahora tenemos 29 en el equipo de refugiados para Tokio y agradecemos al presidente del COI por permitirnos la oportunidad de participar. Los 29 daremos un mensaje de esperanza a los refugiados.
“No vamos allí para representarnos sólo a nosotros mismos, sino a toda la comunidad de refugiados de todo el mundo. Necesitamos más personas para 2024. Todos los refugiados tienen talento y hay que darles esa oportunidad de participar, especialmente las generaciones jóvenes. Les hemos abierto el camino”.
Cathal Dennehy para el atletismo mundial
