NUEVA YORK – Lo que está en juego para todos estos esquiadores, patinadores, practicantes de snowboard y deslizadores estadounidenses durante los próximos 100 días no podría ser más claro.
Una oportunidad de gloria olímpica.
Una oportunidad de competir por una medalla de oro.
Y este año, por primera vez, la oportunidad de ganar 100.000 dólares.
Gracias a una reciente donación récord de 100 millones de dólares a la Fundación Olímpica y Paralímpica de Estados Unidos, los atletas que formen parte de los equipos olímpicos o paralímpicos de Estados Unidos a partir del próximo año en Milán-Cortina serán elegibles para recibir un premio de 100.000 dólares cuando se retiren.
Es una noticia que cambia las reglas del juego para los atletas olímpicos, la mayoría de los cuales trabajan en la oscuridad fuera de las dos semanas en que se encienden las luces en los Juegos, y muchos de los cuales viven en la pobreza o cerca de ella: según la fundación, alrededor del 57% de los atletas estadounidenses ganan 50.000 dólares o menos al año.
“A los 25 o 26 años, definitivamente pensaba: ‘Ya no puedo hacerle esto (a mi familia). No puedo seguir viviendo en mi automóvil. Tengo préstamos estudiantiles. Tengo que seguir con mi vida'”, dijo la biatleta Deedra Irwin, que ahora tiene 33 años y ha llegado a fin de mes con todo, desde cuidar perros hasta unirse a la Guardia Nacional de Vermont.
Aunque el miércoles marcó el final de los 100 días del calendario olímpico, sólo una pequeña porción de las aproximadamente 225 plazas olímpicas y 65 paralímpicas del equipo de EE. UU. en Italia han sido aseguradas.
La mayoría de esos lugares se obtendrán en función de los resultados de los atletas en los próximos eventos de la Copa Mundial que se llevarán a cabo en todo el mundo durante los próximos meses.
Entonces, si bien muchos de estos atletas han escuchado historias sobre cómo los Juegos Olímpicos pueden cambiar sus vidas (generalmente a través de patrocinios, compromisos y apariciones en programas de entrevistas que surgen de actuaciones inspiradoras), nunca antes se había planteado de esta manera la promesa de dinero contante y sonante.
“Como atleta, no te esfuerzas en un 401K”, dijo la paralímpica Oksana Masters. “No tenemos esos trabajos tradicionales de pagar ese tipo de cosas. Ya es hora de que lo hagamos”.
Hay algunos inconvenientes, principalmente que el dinero se dividirá en cuatro pagos y no irá a cuentas bancarias hasta 20 años después de que los atletas se retiren, o cuando cumplan 45 años, lo que ocurra más tarde. (Las matemáticas son interesantes para el snowboarder Nick Baumgartner, que cumplirá 44 años el próximo año y espera extender su carrera a través de Salt Lake City en 2034).
La subvención también financia una póliza de seguro de vida de $100,000 para un beneficiario.
Tanto el premio como el seguro aumentan cada vez que un atleta llega a los Juegos Olímpicos, lo que significa que, por ejemplo, alguien que lo haga tres veces recibiría 600.000 dólares en beneficios totales.
“Hemos recibido otros regalos transformadores, pero esto ha reflejado un cambio en la forma en que podemos cuidar integralmente a nuestros atletas”, dijo la presidenta de la USOPF, Christine Walshe.
Los 100 millones de dólares provinieron de Ross Stevens, fundador y director ejecutivo de Stone Ridge Holdings Group, una empresa financiera que se centra en opciones de inversión “no tradicionales” como las criptomonedas y las bellas artes.
Fue la donación individual más grande a la USOPF, que comenzó a operar en 2013, una creación del exlíder olímpico Peter Ueberroth, quien ayudó a convertir los Juegos Olímpicos en una fuente de ingresos, en parte por necesidad porque el gobierno de Estados Unidos no financia a sus atletas olímpicos.
Una vez contabilizada la mayor parte de los dólares de patrocinio y televisión de la próxima década, la fundación necesitará financiar mejoras en los beneficios para los atletas en el futuro previsible. Walshe dijo que se prevé que la rama benéfica represente el 27% de los ingresos del USOPC en este ciclo olímpico, en comparación con el 12% de 2021-24.
Las contribuciones de la fundación están dirigidas a programas centrados en los atletas que se centran en el rendimiento y la innovación, la salud y el bienestar, y la colocación profesional y la movilidad económica. Nunca antes la parte de la movilidad económica había parecido tan simple como esto: si asistes a los Juegos Olímpicos, obtendrás 100.000 dólares.
“Los 100.000 dólares definitivamente nos motivan a todos a formar parte de ese equipo”, dijo el esquiador de fondo Gus Schumacher. “El cross-country generalmente no es una gran cantidad de dinero, y 100.000 dólares, especialmente para las personas que tal vez estén en el borde del equipo, será mucho”.
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Juegos Olímpicos AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
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